Comment enrichir le riche palmarès de la Ducati avec un championnat du monde MotoGP ? Pour plus d’informations, demandez à une comète australienne, qui a donné des émotions au moment de son passage mais qui était aussi plus insaisissable que d’autres étoiles moins talentueuses. Il s’agit évidemment de Casey Stoner : une explosion de classe cristalline, capable de remporter 2 championnats du monde MotoGP et surtout de mettre en difficulté le grand Valentino Rossi, peut-être comme personne ne l’avait fait jusque-là.
Les débuts
Casey est né à Southport, en Australie, le 16 octobre 1985. Son père Colin est un passionné de mode, il court pour le pur plaisir de le faire et transmet cette passion à son fils. Dès son plus jeune âge, la famille a compris que le petit Casey avait un talent inné pour les deux roues. Les ressources économiques ne sont pas élevées, mais malgré cela, les parents font tout pour permettre à leur enfant de cultiver ce potentiel. Le temps leur donnera certainement raison. Après avoir dominé l’Australie, accumulant les titres avec les motos 50 et 125 cc, Stoner a atterri en Europe en 2000 en participant au défi espagnol Aprilia 125.
L’année suivante, il a participé au championnat anglais, avec une deuxième place et 7 victoires, et au championnat espagnol, où il a remporté 3 victoires et la deuxième place au classement final. Toujours en 2001, il a fait ses débuts dans le championnat du monde, participant à deux courses en tant que wild card dans la classe 125. Bien qu’il n’ait récolté que 4 points, il a tout de même obtenu son premier contrat avec Aprilia. En 2002, il a participé au Championnat du monde 250cc, atteignant une 12e place avec 68 points, obtenant une 5e place en République tchèque comme meilleur résultat. Il y a 5 de ses accidents cette saison, dont celui en France qui l’empêche de participer au Grand Prix d’Italie.
L’impact avec le 250 n’a donc pas été des meilleurs, à tel point que l’année suivante il a été « relégué » à 125. En 2003 les premières satisfactions sont arrivées, avec la victoire à Valence et 3 deuxièmes places, mais aussi les chutes habituelles qui ont commencé à justifier le surnom de « rolling Stoner ». Après une huitième place au championnat du monde 125 2003, l’année suivante, il change d’équipe pour passer à KTM mais pas à la classe moteur, terminant à la cinquième place. Une expérience éphémère, car il est ensuite revenu chez Aprilia et a réessayé avec la 250. Pour la première fois depuis son arrivée en Europe, il avait la chance de remporter un titre mais au final il a perdu le duel avec Daniel Pedrosa pour finir derrière lui. Cependant, un bon viatique pour monter dans la catégorie : un événement qui s’est déroulé ponctuellement en 2006 avec le passage chez Honda.
Un championnat du monde de transition pour Stoner, avec les chutes habituelles et une huitième place. Les abandons sont certainement plus fréquents que les podiums et les victoires, mais Stoner est sur le point de faire le choix qui changera sa carrière pour toujours.
Le tournant avec Ducati
En 2007, il a déménagé à Ducati a eu lieu, Stoner rejoignant Capirossi. Les espoirs se concentrent davantage sur le coureur émilien, 3 fois champion du monde entre 125 et 250. Casey, cependant, oublie rapidement les difficultés des années passées et prouve aux sceptiques qu’ils ont tort, jouant une saison littéralement hurlante et montrant son talent dès le début. Lors de la première course du Championnat du monde, prévue au Qatar, Stoner a remporté la première victoire de sa carrière en MotoGP, terminant devant Rossi et Pedrosa : bien plus qu’une déclaration d’intention. Encore 2 premières places dans les 3 courses suivantes et un Championnat du Monde qui continue sans ces chutes et cette discontinuité qui avait caractérisé toute sa carrière. Le premier laurier en MotoGP ne peut être que le sien : il est champion du monde à 3 courses de la fin à Motegi au Japon le 23 septembre 2007, ce qui fait de lui le troisième champion du monde de précocité, après avoir été couronné champion de la catégorie reine à 21 ans et 342 jours.
En plus de lui, Marc Marquez l’a fait en 2013, alors qu’il avait 20 ans et 266 jours, et Freddie Spencer en 1983, alors qu’il avait 21 ans et 258 jours. Une conquête qui le place au Panthéon de toutes les Ducatistes mais, si gagner est difficile, se confirmer l’est encore plus. En 2008, il a eu quelques difficultés supplémentaires, mais est tout de même devenu le protagoniste d’un duel spectaculaire avec Rossi pour le sommet. Cette fois, cependant, c’est le coureur de Pesaro qui a le dessus et renoue avec la victoire après deux années compliquées. Au cours des deux saisons suivantes, il est resté à un bon niveau, mais certainement pas à la hauteur de ce qu’il a montré en 2007. Après deux quatrièmes places, il termine son aventure avec le Ducati. Est-il un pilote sur le boulevard matinal du coucher du soleil ? Une fois de plus, il nie les peines trop hâtives.
La deuxième Coupe du monde et l’abandon
En 2011, il est passé chez Honda et l’impact a été incroyablement similaire à celui du Ducati 4 ans plus tôt. En fait, il a remporté la première course au Qatar et a commencé à cannibaliser le championnat du monde dès le début : dans les 5 courses suivantes, en effet, il a obtenu 3 premières places. Le duel se joue avec Jorge Lorenzo, champion du monde en titre avec sa Yamaha. Le pilote majorquin a toutefois dû céder face à la puissance écrasante de son rival australien, qui a mis en scène le deuxième championnat du monde de sa carrière. Il semble que Stoner puisse rivaliser pendant de nombreuses années encore, mais ce n’est pas le cas.
En 2012, après une saison qui s’est terminée à la troisième place derrière Lorenzo et Pedrosa, il a annoncé sa retraite de la course. « Ce n’est pas le MotoGP dont je suis amoureux », a-t-il annoncé quelques mois avant ses adieux. Une décision soudaine et fulgurante en termes de timing et de motivations, tout comme le saut de roi des chutes à dominateur en selle de la Ducatiétait fulminant. Ce ne peut pas être une coïncidence, car le saut est l’une des caractéristiques du kangourou, un animal symbole de sa terre.
