Il aurait pu être le meilleur pilote italien des années 90 et même au-delà, mais il fait partie des nombreux qui ont été avalés par Valentino Rossi. Il aurait pu représenter le nouvel âge d’or de Ducati, mais il a cédé la place à la floraison fulgurante de Casey Stoner. Malgré tout cela, il a quand même fait des choses gigantesques : ce n’est pas pour tout le monde, en fait, de gagner 3 titres mondiaux. Il s’agit de Loris Capirossi, l’un des pilotes les plus populaires des 30 dernières années et plus encore.
Biographie et débuts à moto
Né le 4 avril 1973 à Castel San Pietro (BO), Loris Capirossi se passionne très jeune pour la moto. Il a enfourché ses premières motos tout-terrain alors qu’il n’avait que cinq ans, faisant immédiatement preuve de talent et apprenant à doser l’essence. La piste a commencé à l’intéresser vraiment, car il a remarqué dès le début qu’il savait le faire avec deux roues : il a participé à sa première course de vitesse à l’âge de 14 ans, au volant d’une voiture de route Honda NS125 modifiée.
Il terminera sixième du Championnat italien de production sportive. Un an plus tard, il a pris la neuvième place du championnat italien 125 au guidon d’une Mancini, et en 1989, il s’est révélé être un talent prometteur avec Honda dans le championnat d’Europe 125. Il a terminé quatrième au classement général, remportant quatre courses et faisant ses débuts sur la scène mondiale. Il n’est pas encore majeur mais, en accord avec sa famille, il décide de se lancer dans le championnat du monde. Un choix qui n’aurait pas pu être plus approprié.
Le boom en 125
Il a fait ses débuts dans le championnat du monde en 1990 dans la catégorie 125, au guidon d’une Honda RS125R de l’équipe Pileri. Comme tous les rookies, il devrait avoir quelques problèmes pour faire face à sa nouvelle réalité, mais cette loi non écrite ne s’applique pas au pilote bolonais. Avec une fin de saison passionnante, avec 3 premières places lors des 5 derniers Grands Prix, il a réussi à remporter le titre mondial en battant le Néerlandais Hans Spaan au sprint. Un triomphe qui reste dans l’histoire : à 17 ans et 165 jours, Capirossi devient le plus jeune pilote à avoir remporté le titre mondial dans l’histoire du championnat du monde. S’il est difficile de gagner, se confirmer l’est encore plus. Une autre loi non écrite que Capirossi nie en grand.
Confirmé dans la catégorie 125 avec la même moto et la même équipe, le pilote bolonais a non seulement remporté à nouveau le championnat du monde, mais a également amélioré ce qu’il avait fait l’année précédente. En fait, il y a 5 premières places et sa présence sur le podium est presque constante. Un début de carrière retentissant : il est maintenant temps de faire le saut dans la catégorie.
Le triomphe dans la classe 250
En 1992, il est passé à la 250, toujours au guidon d’une Honda. Contrairement à ce qui s’est passé dans la classe précédente, Capirossi a besoin de quelques saisons pour se mettre en route. Lors de sa première année en 250, il n’a terminé que douzième et a obtenu son meilleur résultat à la cinquième place en Afrique du Sud. Les deux années suivantes se sont bien mieux passées, mais pas assez pour remporter le troisième titre mondial de sa carrière.
En 1993, il termine deuxième après un face-à-face avec Tetsuya Harada, tandis qu’en 1994, il termine troisième derrière son compatriote Max Biaggi et le Japonais Tadayuki Okada. La période de trois ans qui suit est interlocutoire. En 1995, Capirossi a opté pour le saut à 500, restant dans cette catégorie pendant deux saisons. Un choix qui s’est avéré ne pas être très juste, car il ne brille pas comme montré précédemment. Il est ensuite retourné en 250, où il a clôturé la saison 1997 à la sixième place. Une carrière déjà en déclin ? Absolument pas.
1998 a été l’une des meilleures années du voyage à deux roues de Capirossi. Au guidon d’une Aprilia, avec laquelle il courait depuis l’année précédente, le pilote né à Castel San Pietro est revenu se battre pour le sommet avec l’étoile montante Valentino Rossi et son vieux rival Harada. Malgré une finale de championnat de rêve du numéro 46 avec 4 premières places consécutives, Capirossi a tout de même réussi à remporter le premier championnat du monde 250 de sa carrière et troisième au total en tenant compte également des deux championnats 125. L’année suivante, il a laissé place à un Rossi débordant, terminant à la troisième place et étant vraiment prêt pour le 500.
L’expérience en Ducati et la fin de sa carrière
En 2000, sur une Honda comme en 1999 en 250, il participe au troisième championnat du monde de 500 de sa carrière. Lors des deux derniers championnats avant de passer en MotoGP, son meilleur résultat a sans aucun doute été celui de 2001 qui a terminé sur la plus basse marche du podium derrière Rossi et Biaggi. Avec l’équipe japonaise, il est pour une année supplémentaire, puis concrétise le mariage entièrement italien avec Ducati. Celles qui suivent sont des années faciles pour le constructeur automobile italien, ainsi que pour tous ceux qui n’ont pas le dominateur absolu avec le numéro 46 à leur service. Capirossi n’a cependant pas baissé les bras et, lors du Championnat du monde 2006, il s’est rapproché d’un titre qui aurait bouclé la boucle de sa carrière. Ça commence par les chapeaux de roue pour le champion de Bologne : première place en Espagne et troisième au Qatar. Le défi est avec un Rossi en difficulté pour la première fois depuis des années et avec l’Américain Nicky Hayden. Ce sont ces derniers qui l’emporteront, Capirossi terminant troisième.
En 2007, il a assisté au succès mondial de son coéquipier Casey Stoner, mettant fin à son expérience avec le Ducatià la fin de l’année. Il y aura un retour en 2011 sans trop de chance, après trois années chez Suzuki au cours desquelles il confirme qu’il est dans la phase crépusculaire de sa carrière. Ainsi se termine l’expérience sur deux roues d’un champion qui a vécu vingt ans de victoires et de défaites, de grands moments et de chutes. Tout cela, toujours avec le sourire aux lèvres et la sérénité de ceux qui ont tout donné.
