Un jeune pilote talentueux, qui cherche sa place dans le monde en ne se laissant pas écraser par une parenté particulièrement encombrante. C’est ainsi que l’on peut résumer Luca Marini, né en 97 et actuellement en MotoGP sur le Ducati. Un garçon qui, depuis son entrée dans le monde des deux roues, a été regardé d’un œil différent par les fans et les initiés. Un destin cruel mais d’une certaine manière inévitable, pour ceux qui ont un certain Valentino Rossi comme grand frère.
Les débuts
Fils de Stefania Palma, mère de Valentino Rossi, et de Massimo Marini, il grandit à Tavullia. Grâce à l’exemple de son frère, il a rapidement commencé à s’approcher du monde des mini-motos. Les chroniques parlent d’un coup de foudre survenu alors qu’il avait 4 ans, alors qu’il était présent en 2001 lors du triomphe de Valentino au championnat du monde. Marini, cependant, dans une interview accordée au Corriere della Sera, dit le contraire : « Mon approche des motos a été progressive. J’ai toujours aimé faire tellement de choses différentes. Mais le vélo me donne cette adrénaline, ces sensations extrêmes que je ne trouve pas ailleurs. Après les premières années en minibikes, en 2008, il a participé au Honda Junior Trophy en remportant quelques courses et en obtenant de bons résultats généraux. En 2010, il a participé au championnat d’Italie mini gp avec une Honda 125cc quatre temps de l’équipe Gresini. L’année suivante, cependant, il participe au championnat italien MiniGp80 (motos deux temps de 80 cm³ de cylindrée). Il s’agit de la première victoire de sa carrière, puisqu’il décroche six pole positions et six victoires en six courses. Obtention du titre national à deux courses de la fin. La meilleure carte de visite possible pour s’inscrire au Championnat du Monde.
Dans les premières années entre le Moto3 et le Moto2
En 2013, Marini a officiellement rejoint l’Académie de Valentino Rossi, avec Franco Morbidelli et Nicolò Bulega. Entre 2013 et 2015, il a participé à quelques courses du Championnat du monde (une en Moto3 et une en Moto2) en tant que wild card. Seulement quelques apparitions pour le jeune pilote né à Urbino, qui sont cependant suffisantes pour amener le Forward Racing Team à parier sur lui. Les deux premières saisons en Moto2 ont été des apprentissages pour Marini, qui a décidément accumulé plus de déceptions que de joies. Lors du championnat du monde 2016, il a terminé à la vingt-troisième place, avec seulement 34 points. Il y a 6 courses terminées avant l’heure et son meilleur résultat est la sixième place obtenue en Allemagne. L’année suivante, cela s’est un peu mieux passé, avec la quinzième place à 59 points. En République tchèque, il s’est rapproché du podium, mais a terminé à la quatrième place. Une période très formatrice pour Marini qui, en vue du Championnat du Monde 2018, passe au SKY Racing Team VR46 de son frère Valentino. Une opportunité « recommandée » ou due à un talent qu’il doit encore exploiter au mieux ? Ce sera le pilote Casse '97 qui démentira les ragots sur la piste.
La relation avec Valentino Rossi
Au-delà du discours lié à l’équipe, il n’est certainement pas habituel d’avoir comme frère le meilleur pilote de l’histoire de la moto. Luca a parlé de la relation avec Valentino dans l’interview susmentionnée avec le Corriere della Sera : "C’est cool d’être le frère de Vale. L’honneur, bien sûr. L’agacement est un mot trop fort, il ne l’a jamais été. Cependant, nous parlons de quelque chose qui a conditionné ma carrière en me mettant sous une loupe, une position différente des autres. Vale m’a appris beaucoup de leçons, notamment sur l’utilisation des pneus, un problème clé pour ceux qui courent. La qualité de la relation est la même, très élevée. La façon dont nous nous comportons, dans la famille, ne change jamais, nous sommes très unis ».
L’essor du Moto2 et l’arrivée du MotoGP
En passant au SKY Racing Team VR46, le pilote d’Urbino a un objectif clair : prouver qu’il est Luca Marini et non « le frère de Valentino Rossi ». Après un début difficile au Championnat du monde 2018, il se familiarise de plus en plus avec la catégorie en conquérant trois podiums consécutifs pour finalement remporter sa première course en Malaisie lors de l’avant-dernière manche de la saison. L’année suivante, il y a cependant eu deux victoires (en Thaïlande et au Japon) et le classement final s’est amélioré d’une place (sixième place, contre septième en 2018). La troisième année est la bonne pour se battre pour le sommet. Lors du Championnat du monde 2020, plus court que d’habitude en raison de la pandémie de Covid-19, Marini s’est livré à un duel à mort avec son compatriote Enea Bastianini et le Britannique Sam Lowes. Au final, il a terminé deuxième avec 196 points, comme Lowes et à seulement 9 points du triomphant Bastianini. Le triomphe en Moto2 n’est donc pas venu, mais en 2021, le saut en MotoGP s’est encore matérialisé au volant de l' Ducati Desmosedici de l’équipe Esponsorama Racing. Comme dans la catégorie précédente, Marini s’améliore au fil des saisons. Lors de la Coupe du monde actuelle, il a fait ses débuts du mauvais pied au Portugal, mais s’est immédiatement rattrapé avec une belle troisième place en Argentine. Le sommet occupé par Bagnaia est très éloigné, mais le sentiment est que déjà dans le prochain championnat du monde, le pilote né en 97 peut avoir son mot à dire dans la lutte pour le haut niveau.
Les années en Ducati et le passage à l’équipe officielle du HRC
Au cours de ses années en Ducati, Luca Marini s’est révélé être un talent prometteur dans le monde de la moto. Attirant l’attention du public et des dirigeants de l’équipe grâce à ses performances impressionnantes, Marini a fait preuve de constance et de détermination, marquant des points cruciaux et améliorant constamment ses compétences de pilotage. En 2024, le passage au Honda HRC a été officialisé et a marqué une étape importante dans sa carrière, lui offrant l’opportunité de courir dans une équipe d’usine et de ramener son expérience de pilote d’essai à . Ce changement représente un nouveau défi et une opportunité pour Marini de prouver sa valeur dans le monde de la course moto, alimentant l’enthousiasme de ses supporters et la curiosité des passionnés de moto. Cependant, la situation de l’entreprise japonaise ne s’améliore toujours pas. 2025 pourrait-elle être l’année du tournant ?
