Troy Bayliss
Gagner autant et pendant de nombreuses années est le rêve de tout pilote, mais entrer dans le cœur des fans, quel que soit le nombre de lauriers, peut être considéré comme un succès encore plus grand. Troy Bayliss peut se vanter de cet exploit : il n’est pas le coureur le plus titré de l’histoire de la Ducati, mais il est universellement reconnu comme le chouchou des fans du fabricant de Borgo Panigale (certainement des dernières générations). Revenons donc à la carrière du pilote australien.
Les débuts
Né le 30 mars 1969 à Taree, en Australie, il a commencé dès son plus jeune âge à montrer une passion et un talent pour les deux roues. Dès l’âge de 10 ans, il a commencé à cultiver le rêve de devenir pilote professionnel, se partageant entre le motocross et la piste de terre. Un rêve, cependant, que sa famille, pour des raisons économiques, n’est pas en mesure de soutenir. Troie a donc dû abandonner – au moins temporairement – sa carrière sur deux roues et, après avoir terminé ses études, il a commencé à travailler comme apprenti carrossier dans l’atelier mécanique de la ville : d’où le surnom de « Carrozziere ».
L’appel des vélos, cependant, est trop fort pour le mettre de côté. En 1992, à l’âge de 23 ans, il parvient enfin à revenir dans le monde du sport automobile en s’engageant dans le championnat australien 250SP avec une Kawasaki KR-1, et en passant à la catégorie 600 l’année suivante. 1993 est une année où il fait également un autre grand pas, en épousant Kim qui sera sa partenaire de vie inséparable.
En 1994, il a participé à sa deuxième saison du championnat Aussie 600 où il a terminé sixième, s’améliorant l’année suivante lorsqu’il a grimpé à la deuxième place. Résultats obtenus au prix de sacrifices et de la conduite d’une moto achetée « avec mes économies et celles de ma femme », déclarera-t-il quelque temps plus tard. 1996 a été une autre année positive, avec le passage chez Kawasaki pour courir dans le championnat national de Superbike, terminant à la troisième place.
Ducati et Superbike : les grands amours de Bayliss sur deux roues
1997 semble être le tournant pour Bayliss, engagé par Suzuki pour courir en tant que wild card lors de la manche du World Superbike à Philip Island. Le pilote australien répond présent, clôturant les deux courses avec une belle cinquième place. De toute évidence, l’air à la maison l’a bien ramené : à la fin de l’année, il a été appelé par Suzuki pour participer au Grand Prix d’Australie au guidon d’un 250 à la place de Noriyasu Numata, blessé. Malgré ces bons résultats, il n’a pas trouvé d’équipe pour le Championnat du monde pour 1998. À 29 ans, il était déjà considéré comme « vieux », mais grâce à ses résultats, il a réussi à repousser les jugements hâtifs. L’équipe GSE Ducati l’a appelé à participer au championnat britannique de Superbike : après une sixième place lors de sa première année, il a triomphé lors de la saison 1999.
Le succès au Royaume-Uni Ducati a conduit à se concentrer sur le pilote australien, le détournant d’abord vers le championnat AMA Superbike avec l’équipe Vance & Hine. Le départ était prometteur, avec une pole position dans la course d’ouverture. Bayliss semblait destiné à jouer ses cartes dans cette compétition mais, au cours de l’année 2000, un épisode s’est produit qui a définitivement retourné sa carrière. Sur le circuit de Philip Island, une blessure de Carl Fogarty – 4 fois champion du monde et meilleur pilote de l’équipe officielle Ducati Infostrada – a contraint le pilote à se retirer. À sa place, pour continuer cette saison dans le championnat du monde Superbike, Bayliss a été appelé. Les débuts sont à oublier car il ne termine même pas la course, mais il se rachète plus tard en remportant 2 victoires – dans les Grands Prix d’Allemagne et d’Europe – et en terminant à une bonne sixième place.
Ainsi, l’histoire d’amour entre Troie et le Ducati s’épanouit définitivement. 2001 est son année : dans le Championnat du Monde Superbike, dans un crescendo de résultats positifs, il termine avec son premier laurier dans cette catégorie en remportant le duel avec l’Américain Colin Edwards. Confirmer est toujours plus difficile que gagner, ce que Bayliss ressent sur sa peau. L’année 2002 a commencé de manière extraordinaire pour le pilote de Taree, avec 14 victoires lors des 18 premières courses. Edwards, cependant, a soif de vengeance et est toujours attaché à lui, enchaînant une série de victoires lors de la finale de la saison qui le mène au titre mondial.
2002 a marqué la fin de la première expérience de Bayliss en Superbike qui, toujours au guidon de la Ducati, est passé en MotoGP avec Loris Capirossi comme coéquipier. La première saison dans la nouvelle classe a vu l’Australien terminer troisième à 3 reprises et terminer au classement en sixième position. Une bonne première année, suivie de 2 décevantes à la barre d’abord de Ducati puis de Honda. Rien à faire : le MotoGP n’est pas le bon terrain pour Bayliss, qui a également une revanche à prendre en Superbike.
Le retour de son « premier amour » se matérialise tant bien que mal. Visiblement à la conduite d’un Ducati, Bayliss ne laisse aucune chance à ses adversaires. Le championnat du monde est le sien avec 431 points, soit 95 de plus que son premier rival James Toseland. Les fans de la Ducati donc renouer avec le rêve, étant ensuite récompensés de leur affection également par une autre Coupe du monde remportée par Bayliss en 2008 (la troisième et dernière de sa carrière).
Sortez avec style
Retraité après 2008, il fait un bref retour en 2015 pour remplacer Davide Giugliano, blessé. Les 15 points récoltés en 4 courses lui ont valu la dernière satisfaction donnée à lui-même et aux gens du Ducati: à l’âge de 45 ans, 10 mois et 8 jours, il est devenu le deuxième pilote le plus âgé à marquer des points dans le championnat du monde de Superbike (le record est toujours détenu par Frantisek Mrazek, qui a marqué des points au GP du Canada 1991 à l’âge de 55 ans et 25 jours).
