8 novembre 2009 : Valentino Rossi remporte le championnat du monde MotoGP pour la deuxième fois consécutive - et la sixième de sa carrière dans cette catégorie moto, depuis qu’il a pris le relais de la catégorie 500cc. Un succès qui fait le bonheur de milliers de fans dans le monde entier, dont un garçon de douze ans qui vit dans la municipalité turinoise de Chivasso. Ce garçon est Francesco Bagnaia : ce jour-là de début novembre, il ne sait pas, et ne peut pas savoir, que ce sera lui de nombreuses années plus tard qui reprendra l’héritage de son idole bien-aimée en ramenant l’Italie au sommet du championnat du monde.
Du début au premier triomphe en Moto2
Depuis son enfance, « Pecco » - du nom de sa sœur aînée Carola, qui, enfant, ne pouvait pas prononcer le nom Francesco - a montré une passion sans limite pour les motos. Il a ensuite commencé à courir immédiatement, en commençant par les catégories Minimoto et MiniGP. Il ne faut pas longtemps pour comprendre qu’il a un talent naturel pour les deux roues : en 2009, il est devenu champion d’Europe en MiniGP, tandis que l’année suivante, il a couru dans le championnat Mediterranean 125 PreGP, terminant deuxième. 2011 et 2012 ont été deux autres années d’apprentissage pour Bagnaia, qui a participé au championnat espagnol de vitesse, terminant troisième d’abord dans la catégorie 125 puis dans la catégorie Moto3. Le tournant pour le pilote turinois a eu lieu en 2013, avec l’arrivée en Championnat du Monde en Moto3 avec la FTR M313 de San Carlo Team Italia. L’impact avec la catégorie est assez traumatisant : la première année, il ne récolte pas de points alors que, dans les deux championnats du monde suivants, il termine avec une seizième et une quatorzième place. Un tel départ pourrait faire tomber un jeune homme comme Bagnaia, lui faisant penser que les deux roues peuvent rester une passion et ne pas devenir son vrai métier. « Pecco », cependant, n’abandonne pas : il continue à poursuivre son rêve de devenir champion et l’histoire lui donnera raison. Le changement de cap dans la carrière de Bagnaia est survenu en 2016, sa deuxième année au guidon de la Mahindra. En Hollande et en Malaisie, il a remporté ses 2 premières victoires, terminant le championnat à la quatrième place. Le meilleur résultat de sa carrière encore à ses débuts, de quoi décider de passer en Moto2. En 2017, il a fait ses débuts en Championnat du Monde avec le SKY Racing Team VR46, au volant d’une Kalex. Au final, il a terminé cinquième, terminant avec 4 podiums dans la saison et 0 victoire. Une année de transition, en vue de celle triomphale de 2018. Ce championnat du monde commence du mieux qu’il pouvait, avec 3 premières places dans les 5 premières courses. Le duel avec le Portugais Miguel Oliveira - au guidon d’une KTM - a été à mort mais, avec une course en moins et grâce à la troisième place obtenue en Malaisie, il a réussi à devenir champion du monde. Un résultat extraordinaire, mais le meilleur reste à venir.
Arrivée en Ducati: le Championnat du Monde MotoGP revient en Italie 13 ans après VR46
Le triomphe en Moto2 est un point d’arrivée mais aussi un point de départ, vers de nouveaux défis passionnants. En 2019, en effet, les portes du MotoGP se sont ouvertes pour « Pecco » avec la signature de Ducati. Comme en 2013 en Moto3, le pilote turinois n’a pas tout de suite ressenti le ressenti avec la nouvelle catégorie dans laquelle il évolue. En fait, la première saison est caractérisée par de nombreux abandons. L’épilogue est le miroir de toute l’année, étant donné qu’il ne participe pas au Grand Prix prévu à Valence en raison de la fracture du poignet gauche réparée lors des essais libres. Une année d’acclimatation pour « l’étudiant » Bagnaia, prêt à améliorer son parcours universitaire et à obtenir son diplôme tôt ou tard. L’année suivante, cependant, il n’y a pas eu d’amélioration. La deuxième place à Saint-Marin est la seule lueur d’espoir dans une saison pleine d’ombres, également conditionnée par la fracture du tibia droit réparée lors des essais libres du GP de Brno. En raison de cette blessure, il a été contraint de manquer les Grands Prix de République tchèque, d’Autriche et de Styrie.
Il termine le championnat à la seizième place, une position de moins que l’année précédente. Le Ducati peut commencer à avoir des doutes à son sujet, mais décide de le promouvoir dans l’équipe d’usine (les deux premières années, il était dans l’équipe Pramac Racing). Un choix clairvoyant qui portera bientôt ses fruits. « Pecco » a immédiatement commencé à rembourser la confiance de son équipe. À l’occasion du premier Grand Prix de la saison 2021, prévu au Qatar, il a décroché sa première pole position dans la catégorie reine puis a terminé à la troisième place. Dans les 3 courses suivantes, il a conquis 2 deuxièmes places, puis a connu une période de déclin. La fin de saison triomphale, avec 4 premières places sur les 6 dernières courses, l’a amené à jouer pour le titre avec Fabio Qartararo mais c’est finalement le pilote français Yamaha qui a triomphé. Nous y sommes : le coureur qui a grandi à Chivasso est prêt à entrer dans l’histoire.
Le Championnat du Monde 2022 est un roman : un départ lent, avec les premières places à Jerez et au Mugello contrebalancées par 4 abandons dans la première partie de saison. Quartararo semble inrattrapable et prêt pour un deuxième titre consécutif, mais Bagnaia ne renonce pas à cette finale qui semble déjà écrite. Sa réaction est furieuse, avec 4 courses consécutives terminées à la première place. Le duel avec Quartararo est allé jusqu’au dernier Grand Prix : à Valence, grâce à sa neuvième place et à la quatrième position simultanée de son rival, il a réussi à devenir champion du monde. Un exploit qui ramène un pilote italien au sommet du championnat du monde après 13 ans et Ducati après 15 ans. Ce titre donne une grande confiance à Bagnaia, qui domine également la saison en cours. Qui sait s’il aurait pensé à tout cela le 8 novembre 2009, alors qu’il était un simple fan de Valentino Rossi avec un talent pour les deux roues encore à découvrir.
Saison 2023
La saison 2023 a vu Francesco « Pecco » Bagnaia défendre avec succès son titre de champion du monde MotoGP, confirmant ainsi qu’il était l’un des pilotes les plus forts et les plus réguliers du championnat. Pilotant pour l’équipe Lenovo Ducati , Bagnaia a remporté de nombreuses victoires et podiums, rattrapant son rival Jorge Martin, faisant preuve de grandes compétences en gestion de course et de prouesses techniques enviables. Sa stratégie et sa détermination lui ont permis de conserver une position de tête tout au long de la saison, cimentant sa réputation comme l’un des meilleurs pilotes de la grille.
Saison 2024
En 2024, Francesco Bagnaia est prêt à défendre à nouveau son titre mondial avec l’équipe Ducati Lenovo. Avec une expérience encore plus riche et une équipe de plus en plus soudée, Bagnaia a commencé la saison avec l’objectif de se confirmer en tant que champion du monde. Les premières courses de l’année l’ont vu toujours comme protagoniste, avec de solides performances dimanche et un peu trop de chutes dans les courses sprint, mais il reste néanmoins parmi les favoris pour le titre. Sa capacité à s’adapter à différentes conditions de course et son talent naturel font de lui l’un des pilotes les plus redoutés et les plus respectés du paddock.
Perspectives d’avenir
En ce qui concerne l’avenir, Francesco Bagnaia a toutes les références pour continuer à dominer le MotoGP. Avec le soutien de l’équipe Ducati et une expérience croissante, Bagnaia peut viser de nouveaux succès et cimenter sa place parmi les grands du motocyclisme. Sa détermination et son talent sont des gages de spectacle et de compétitivité pour les saisons à venir, faisant de lui l’un des pilotes à surveiller pour tous ceux qui suivent le Championnat du Monde MotoGP.
