Les pilotes sont répartis en deux catégories : ceux qui ont remporté au moins un championnat du monde, quelle que soit la catégorie, et ceux qui n’ont jamais gagné ». Carlos Checa, un pilote espagnol qui est entré à juste titre dans l’histoire glorieuse de la Ducati en remportant un championnat du monde de Superbike sur un deux-roues du constructeur de Borgo Panigale, fait partie du premier groupe. Retraçons le parcours du champion catalan, qui a connu le succès après des années de pilules amères mais aussi de croissance constante.
Les débuts
Né en 1972 dans la communauté catalane de Sant Fruitos de Bages, Checa a commencé sa carrière dans le sport automobile à l’âge de vingt ans, en participant au Championnat d’Europe 125cc. Au guidon d’une Honda, il a marqué 45 points et a terminé à la huitième place. L’année suivante, il fait un pas en avant, faisant ses débuts dans le championnat du monde de la catégorie 125cc et toujours avec une Honda. Il a participé en tant que wild card au Grand Prix d’Europe, obtenant 9 points grâce à sa septième place. 1993 a été une année formatrice pour Checa qui, en plus de participer à une course 125cc, a également participé à la finale du championnat du monde 250cc avec l’équipe Honda Pit-Lane, participant aux 6 derniers Grands Prix et marquant 9 points.
L’année 1994 coïncide avec le premier Championnat du Monde de 250 auquel il participe dès le début. Le mariage avec Honda s’est poursuivi et, jouant dans l’équipe Givi Racing, il a terminé le championnat du monde à la douzième place. Son meilleur résultat a été aux États-Unis, terminant septième. 1995 est aussi une année formatrice : il débute en 250 avec l’équipe Fortuna Honda Pons puis passe en 500 à partir du Grand Prix de Grande-Bretagne à la place d’Alberto Puig, blessé. Les résultats dans la nouvelle classe ont été bons : en 5 courses, il a totalisé une huitième et deux septièmes places, prélude à la promotion définitive parmi les grands.
L’aventure en 500 : plus de peines que de joies
Confirmé dans l’équipe Fortuna Honda Pons en 1996, Checa a commencé la saison sur une bonne note avec une troisième place en Malaisie. Par la suite, cependant, il n’a pas été en mesure de maintenir la même régularité, ne se rachetant qu’en finale avec la victoire en Catalogne et la troisième place en Australie. L’année suivante s’est terminée avec le même classement final (huitième) et trois deuxièmes places.
1998 représente le point culminant et en même temps le plus dramatique de son expérience dans le 500. Il conquiert la quatrième place finale – meilleur résultat de sa carrière dans la catégorie – mais est contraint de manquer plusieurs courses en raison d’une grave blessure qui entraîne la perte de sa rate et des complications postopératoires. En 1999, il passe chez Yamaha, avec qui il reste jusqu’en 2004, naviguant entre la cinquième et la septième place et remportant plusieurs podiums mais aucune victoire. Ces dernières années, entre 500 et le MotoGP, il a souvent changé d’équipe – entre Ducati, Yamaha et Honda – sans jamais trouver la forme des meilleurs temps.
Le passage en Superbike : le triomphe de 2011
En 2008, Checa a décidé de changer de cap et a atterri dans le championnat du monde de Superbike avec une Honda, terminant à la quatrième place. Après une autre année dans la même équipe, en 2010, il a rejoint l’équipe Althea Racing avec une Ducati 1098R. C’est le début du tournant : il triomphe en Australie et dans les deux courses italiennes, terminant troisième derrière Biaggi et Haslam.
2011 est l’année du triomphe absolu. Sur son Ducati, Checa a dominé la saison en remportant 15 des 26 courses du calendrier et en marquant 505 points, soit 110 de plus que Marco Melandri, deuxième. L’année suivante, il prend un bon départ mais cède sa place à Biaggi, qui redevient champion. Le dernier championnat du monde pour Checa remonte à 2013, toujours avec Ducati, une équipe avec laquelle il a alimenté la légende grâce à un titre qui restera dans l’histoire.
