Troy Bayliss
Ganar tanto y durante muchos años es el sueño de cualquier piloto, pero entrar en el corazón de los aficionados independientemente del número de laureles puede considerarse un éxito aún mayor. Troy Bayliss puede presumir de este logro: no es el piloto más exitoso de la historia de la Ducati, pero es universalmente reconocido como el favorito de los fanáticos del fabricante de Borgo Panigale (ciertamente de las últimas generaciones). Así que volvamos a la carrera del piloto australiano.
Los inicios
Nacido el 30 de marzo de 1969 en Taree, Australia, desde temprana edad comenzó a mostrar pasión y talento por las dos ruedas. Ya a los 10 años comenzó a cultivar el sueño de convertirse en piloto profesional, dividiéndose entre motocross y dirt track. Un sueño, sin embargo, que su familia, por razones económicas, no puede mantener. Por lo tanto, Troy tuvo que abandonar, al menos temporalmente, su carrera sobre dos ruedas y, después de terminar sus estudios, comenzó a trabajar como aprendiz de carrocero en el taller mecánico de la ciudad: de ahí el apodo de "Carrozziere".
La llamada de las bicicletas, sin embargo, es demasiado fuerte para dejarla de lado. En 1992, a la edad de 23 años, finalmente logró regresar al mundo del automovilismo al ingresar al campeonato australiano de 250SP con una Kawasaki KR-1 y pasar a la clase 600 al año siguiente. 1993 es un año en el que también da otro gran paso, casándose con Kim, quien será su inseparable compañera de vida.
En 1994 participó en su segunda temporada del campeonato australiano de 600 donde terminó sexto, mejorando al año siguiente cuando subió al segundo lugar. Resultados obtenidos con sacrificio y conduciendo una moto comprada "con mis ahorros y los de mi mujer", declararía tiempo después. 1996 fue otro año positivo, con el traslado a Kawasaki para competir en el campeonato nacional de Superbikes terminando en tercer lugar.
Ducati y Superbike: los grandes amores de Bayliss sobre dos ruedas
1997 pareció ser el punto de inflexión para Bayliss, contratado por Suzuki para competir como wild card en la ronda mundial de Superbike en Philip Island. El piloto australiano responde presente, cerrando ambas carreras con un buen quinto puesto. Evidentemente, el aire en casa lo trajo bien: a finales de año, Suzuki lo llamó para competir en el Gran Premio de Australia con un 250 en lugar del lesionado Noriyasu Numata. A pesar de estos buenos resultados, no encontró equipo en el Campeonato del Mundo de 1998. A los 29 años ya se le consideraba "viejo", pero gracias a sus resultados consiguió desmentir juicios apresurados. El equipo GSE Ducati lo llamó para competir en el campeonato británico de Superbikes: después de un sexto lugar en su año de debut, triunfó en la temporada de 1999.
El éxito en el Reino Unido llevó a Ducati a centrarse en el piloto australiano, desviándolo inicialmente al campeonato AMA Superbike con el equipo Vance & Hine. El comienzo fue prometedor, con una pole position en la carrera inaugural. Bayliss parecía destinado a jugar sus cartas en esta competencia pero, durante el año 2000, ocurrió un episodio que cambió definitivamente su carrera. En el circuito de Philip Island, una lesión de Carl Fogarty, 4 veces campeón del mundo y mejor piloto del equipo oficial Ducati Infostrada, obligó al piloto a retirarse de la escena. En su lugar, para continuar esa temporada en el Campeonato del Mundo de Superbikes, Bayliss fue llamado. El debut es para olvidar porque ni siquiera termina la carrera, pero se redime más tarde al ganar 2 victorias, en los grandes premios de Alemania y Europa, y terminar con un buen sexto lugar.
Así florece definitivamente la historia de amor entre Troya y el Ducati. 2001 fue su año: en el Campeonato del Mundo de Superbikes, en un crescendo de resultados positivos, cerró con su primer laurel en esta categoría al ganar el duelo con el estadounidense Colin Edwards. Confirmar siempre es más difícil que ganar, lo que Bayliss siente en su piel. 2002 comenzó de manera extraordinaria para el piloto de Taree, con 14 victorias en las primeras 18 carreras. Edwards, sin embargo, tiene sed de venganza y siempre está apegado a él, encadenando una serie de victorias en el final de temporada que lo lleva al título mundial.
2002 marcó el final de la primera experiencia de Bayliss en Superbike quien, aún corriendo el Ducati, se mudó a MotoGP con Loris Capirossi como compañero de equipo. La primera temporada en la nueva clase vio al australiano terminar tercero 3 veces y terminar en la clasificación en sexta posición. Un buen año de debut, seguido de 2 decepcionantes al mando primero de Ducati y luego de Honda. Nada que hacer: MotoGP no es el terreno adecuado para Bayliss, que también tiene una revancha que tomar en Superbike.
El regreso de su "primer amor" se materializa lo mejor que puede. Obviamente, conduciendo un Ducati, Bayliss no deja ninguna oportunidad a sus oponentes. El campeonato del mundo es suyo con 431 puntos, 95 más que su primer rival James Toseland. Por lo tanto, los fanáticos del Ducati vuelven a soñar, siendo recompensados por su afecto también con otra Copa del Mundo ganada por Bayliss en 2008 (la tercera y última de su carrera).
Sal con estilo
Retirado después de 2008, hizo un breve regreso en 2015 para reemplazar al lesionado Davide Giugliano. Los 15 puntos acumulados en 4 carreras le valieron la última satisfacción que se le dio a sí mismo y a la gente del Ducati: a la edad de 45 años, 10 meses y 8 días, se convirtió en el segundo piloto de mayor edad en sumar puntos en el Campeonato del Mundo de Superbikes (el récord todavía lo tiene Frantisek Mrazek, quien anotó puntos en el GP de Canadá de 1991 a la edad de 55 años y 25 días).
