La carrera de un piloto está hecha de curvas y rectas, de Grandes Premios más parecidos al piloto de turno y otros más complicados. En un sentido real pero también metafórico, porque el camino de todo piloto está hecho de buenos momentos y otros menos bonitos que hay que gestionar, eso sí, con el mismo equilibrio. La carrera de Franco Morbidelli no ha sido, desde luego, un "Gran Premio lineal", un piloto capaz de alcanzar alturas extraordinarias y de lidiar con una serie de decepciones.
Los inicios
Originario del barrio romano de San Giovanni, Franco lleva inevitablemente las dos ruedas en su ADN. Su padre Livio, de hecho, fue subcampeón italiano en las clases 80 y 125. Es inevitable que le haya quitado su talento, mientras que de su madre Cristina De Franco (brasileña, por eso siempre lleva en la caja las banderas tricolor y verde-oro) le llevó la calma y las ganas de pasarlo bien, cualidades importantes para un piloto).
A la edad de 10 años se mudó a Babbucce: es una aldea de Tavullia, una ciudad que inevitablemente remite a un nombre icónico para las dos ruedas. Su intención, de hecho, es convertirse en uno de los primeros miembros de la academia de Valentino Rossi. La VR46 Riders Academy le apoyará en la continuación de su carrera, especialmente para la transición a Moto2 desde los campeonatos menores. Antes de este paso, hay un aprendizaje que comienza en 2009. Este es el año en el que participa en el Campeonato de Europa de la Clase 125, que se disputa en una sola carrera en Albacete.
A los mandos de una Aprilia RS125R no terminó la carrera y se retiró en la segunda vuelta. En 2011 terminó sexto en el CIV Stock 600 e hizo su debut en el European Superstock 600, corriendo cuatro carreras a bordo de una Yamaha YZF-R6 del equipo Forward Racing Jr. En 2012 terminó sexto en la misma categoría, recogiendo un tercer puesto, mientras que en el CIV Superstock 600 terminó segundo después de una larga batalla con Riccardo Russo y tres carreras ganadas. En 2013 ganó el primer laurel de su carrera, al proclamarse campeón de Europa con una Kawasaki ZX-6R del San Carlo Team Italia (equipo FIM, para promocionar a los jóvenes talentos italianos).
También en 2013, a pesar de no obtener ningún punto del reglamento, compitió en cuatro carreras, ganando tres, en el campeonato italiano de Stock 600. Los últimos pasos antes del salto al Campeonato del Mundo.
La experiencia en Moto2 y el triunfo en 2017
El impacto de Morbidelli en el Campeonato del Mundo coincidió con el final de su aprendizaje. En 2013, de hecho, además de Superstock, también corrió en la categoría de Moto2 del campeonato del mundo en los Grandes Premios de San Marino, Japón y la Comunidad Valenciana en el Suter MMX2 del equipo Gresini Racing.
En 2014 se convirtió en un piloto habitual del equipo Italtrans Racing, que le confió una Kalex Moto2. Obtuvo sus primeros puntos en el campeonato del mundo en Argentina y como mejor resultado un quinto puesto en el GP de Aragón y terminó la temporada en el undécimo lugar con 75 puntos.
En 2015 se mantuvo en el mismo equipo, obteniendo su primer podio en el campeonato del mundo en Indianápolis esa temporada, terminando en tercera posición. El año fue convulso: de hecho, se vio obligado a perderse los Grandes Premios de Gran Bretaña, San Marino, Aragón y Japón debido a la fractura de tibia y peroné de su pierna derecha remediada en un entrenamiento. Terminó la temporada en el décimo lugar con 90 puntos.
En 2016 pasó al equipo Marc VDS Racing, creciendo con el paso de las carreras. En la segunda mitad de la temporada, consiguió cuatro segundos puestos y otros tantos terceros, terminando el Campeonato del Mundo en cuarto lugar. Ahora Morbidelli estaba listo para luchar por el título y lo demostró, espléndidamente, al año siguiente.
De hecho, 2017 es su temporada perfecta. A bordo de la misma moto que el año anterior, tuvo un gran comienzo con cuatro victorias en las cinco primeras carreras. Mantuvo un ritmo constante y se fue abriendo hueco tras él, ganando el Campeonato del Mundo con 308 puntos (65 más que su primer rival, el suizo Thomas Luthi). La mayor alegría de su carrera, así como el pase a la categoría de los grandes.
Los años en moto gp: Altibajos
Para la temporada 2018 se trasladó a la categoría de MotoGP, permaneciendo siempre en el equipo Marc VDS Racing. El primer año en la nueva categoría es claramente de aclimatación para Morbidelli, que termina octavo en Australia como su mejor resultado. Al año siguiente, al fichar por el equipo Petronas Yamaha SRT a bordo de una Yamaha YZR-M1, consiguió mejorar en cuanto a puntos (115, frente a los 50 del año pasado) y posicionarse en la clasificación final (décimo, mientras que la temporada anterior había terminado decimoquinto).
Los años siguientes, entre Yamaha y Ducati, vieron al piloto ítalo-brasileño como protagonista absoluto de hecho, en 2020 estuvo a un paso de ganar el segundo Campeonato del Mundo de su carrera. La salida fue cuesta arriba, luego Morbidelli creció y se enfrascó en un duelo con el español Joan Mir por la cima. A pesar del excelente final de temporada del piloto romano, con dos primeros puestos y un tercero en los últimos cuatro Grandes Premios, al final fue Mir el que triunfó.
Sin duda, un trago amargo para Morbidelli, seguido de tres campeonatos vividos entre lesiones y carreras que no estuvieron a la altura debido a la debacle técnica de Yamaha.
En 2024 fichó por el Pramac, sin embargo, un monstruoso accidente ocurrido en Portimao, antes de Ducati the test de pretemporada, puso en serio peligro su carrera y, sin duda, el inicio de la temporada.
A pesar de ello, poco a poco está encontrando su mejor forma, como demuestran los últimos resultados. Su esperanza, la de su familia y la de sus fans es que siga por este camino: quizás también gracias al reencuentro con su maestro Valentino Rossi. De hecho, el fichaje por el equipo VR46 Racing para la temporada 2025 es oficial.
¡Buena suerte, Franco
