Las dos ruedas han tenido -entre muchas- un rey que tiranizó en Superbike y enamoró al público inglés, pero sobre todo a la gran familia de Ducati. Hablamos de Carl Fogarty, uno de los campeones más queridos de la historia del equipo de Borgo Panigale. Repasemos la carrera del piloto nacido en Blackburn, que tuvo que trabajar duro para alcanzar las codiciadas alturas y ser considerado uno de los mejores de su generación.
Los inicios
Criado con el apodo de "Foggy", le llevará un tiempo merecer el otro apodo decididamente más halagador: "El Rey". Hay que decir, sin embargo, que desde el principio su carrera ha sido prometedora. Debutó en 1986 en la categoría de 250, pero se llevó sus primeras satisfacciones en el Campeonato del Mundo de F1 TT. De hecho, ganó las últimas 3 ediciones de esta competición automovilística, que comenzó en 1977 y con una gran tradición de pilotos británicos (solo 2 ganadores, en los 13 años de vida del Campeonato del Mundo, no eran del Reino Unido: el australiano Graeme Crosby y el italiano Virginio Ferrari).
1990 fue un año muy ocupado para Fogarty, quien no solo "ganó" el Campeonato Mundial de TT F1 por tercera vez consecutiva, sino que también participó en carreras en la clase 500 (sexto en Suecia, décimo en la República Checa y octavo en Hungría). Y del Campeonato del Mundo de Superbikes (dos sextos puestos en Gran Bretaña, un octavo en Francia y un decimocuarto en España). Esta categoría encendió una chispa particular en él: después de ganar el Campeonato Mundial de Resistencia en 1992, emparejado con Terry Rymer y pilotando la Kawasaki, comenzó a hacer de Superbike su zona de confort -como diríamos hoy-.
Los 4 Campeonatos del Mundo de Superbikes con el Ducati: nace el mito de "El Rey"
Después de años de experimentación en cuanto a competiciones en las que ha participado y conducido motos, opta por dedicarse por completo a Superbike. Una elección importante, celebrada con un matrimonio evocador o con Ducati (de vuelta de 3 laureles en esta Copa del Mundo en las primeras 6 ediciones). Con motivo de su primer Campeonato del Mundo montando el "rojo", en 1992, Fogarty se limitó a aprender de los grandes. Terminó noveno en la clasificación, pero aún así tuvo la satisfacción de ganar su primer gran premio (en su casa en el Reino Unido). Sin embargo, es un año de gran satisfacción para el Ducati que sitúa a 3 pilotos en el top 4 (incluido el ganador, el estadounidense Doug Polen).
Después del aprendizaje, en 1993 llegó el momento de ponerse serio. La salida en Irlanda fue desastrosa para Fogarty, pero luego se armó de valor y comenzó un duelo a muerte con el estadounidense Scott Russell (a los mandos de la Kawasaki) por la conquista del Campeonato del Mundo. El doble éxito obtenido en España dio alas al piloto de Blackburn, que luego dio lo mejor de sí mismo al ganar 5 carreras consecutivas entre Suecia, Estados Unidos y Japón. El sueño del primer Campeonato del Mundo de Superbikes, sin embargo, se hizo añicos justo en el momento más hermoso: los abandonos en el Reino Unido y Portugal fueron fatales para Fogarty que, a pesar de ganar la última carrera en suelo portugués, terminó segundo detrás de Russell con una desventaja de 29 puntos.
Una gran decepción, por tanto, pero la cita con el primer laurel en este campeonato no ha hecho más que posponerse. En 1994, de hecho, Fogarty se vengó de Russell y revirtió las posiciones finales del año anterior. Los 10 primeros puestos en total le valieron el trono de Superbike. Evidentemente, una posición en la que un rey como Fogarty se siente maravilloso. Sí, porque en 1995 logró confirmarse: conduciendo su Ducati 916, esta vez se batió en duelo con su compañero de equipo Troy Corser pero el resultado no cambió con respecto al año anterior. De hecho, la brecha con el segundo es aún más clara: 478 puntos totalizados, contra 339 del australiano.
Después de este fantástico doblete, los oponentes de Fogarty comienzan a equiparse de la mejor manera posible para poner fin a su hegemonía. 1996 y 1997, de hecho, fueron años de transición para el inglés, que terminó cuarto y segundo respectivamente en la clasificación, viendo primero el triunfo de Corser y luego John Kocinski con la Honda. Entonces, ¿ha comenzado la trayectoria descendente de Foggy? Los resultados de las próximas 2 temporadas dicen algo más. Fogarty, de hecho, sumó 2 Campeonatos del Mundo más a su palmarés, convirtiéndose en el más exitoso de la historia en esta categoría en años (siendo superado por Jonathan Rea en 2019). Si el Campeonato del Mundo de 1998 fue muy apretado, ganado en la cuerda floja contra la Honda de Aaron Slight, en 1999 Fogarty alcanzó su punto álgido absoluto: 489 puntos finales (mejor marca personal) y 128 por delante de Colin Edwards, segundo en la clasificación. Es difícil pedir más de su carrera.
La lesión y el final de una brillante carrera
La Copa del Mundo de 2000 comenzó para Fogarty con las mejores intenciones, queriendo defender los 2 títulos ganados en los 2 años anteriores. Después de 2 podios en las 3 primeras carreras, con motivo del Gran Premio de Australia el inglés, en un intento de recuperarse de una mala salida, chocó accidentalmente con el piloto austriaco Robert Ulm y, también gracias a la pista húmeda, se estrelló ruinosamente fracturando el húmero de su brazo izquierdo. Los meses siguientes se vieron compuestos por numerosos intentos de volver a competir al final del Campeonato del Mundo, lamentablemente sin éxito. A finales de año, por tanto, se marcha como una auténtica leyenda de Ducati. 4 títulos mundiales y 59 carreras ganadas: números que pocos sobre dos ruedas, en la historia del fabricante de Borgo Panigale y más allá, pueden presumir.
